衛星在軌期間自主改變運行軌道的過程稱為變軌。衛星軌道是橢圓的,節省發射火箭燃料的方法,可以先發射到大橢圓軌道,衛星處于遠地點的時候,衛星上面的姿態調整火箭點火,這樣衛星的軌道變成需要的高度。變軌可以多次,這就需要精確計算衛星變軌的時間,由地面指令控制。受地球引力影響,人造衛星、宇宙飛船(包括空間站)運行軌道會以每天 100米左右的速度下降。這樣將會影響人造衛星、宇宙飛船(包括空間站)的正常工作。在軌道運行的過程中,常常需要變軌。變軌除了能規避“太空垃圾”對其的傷害外,主要是為了保證其運行的壽命。
為什么衛星從低軌道到高軌道要加速?
衛星從低軌道到高軌道,需要的mv^2/r大于提供的向心力GMm/r^2,衛星作離心運動,所以需要加速。根據 GMm/r^2=mv^2/r v=(GM/r)^1/2,衛星在高軌道的運行速度,小于低軌道。